Нещодавно репортер China Metallurgical News дізнався від Vale, що після 7 років досліджень та інвестицій у розмірі близько 50 мільйонів реалів (приблизно 878 900 доларів США) компанія успішно розробила високоякісний процес виробництва руди, який сприяє сталому розвитку. Vale застосувала цей виробничий процес на своїй залізорудній ділянці в Мінас-Жерайс, Бразилія, і перетворює переробку хвостів, яка спочатку вимагала використання дамб або штабелювання, на високоякісну рудну продукцію. Рудна продукція, отримана за допомогою цього процесу, може бути використана в будівельній галузі.
Відомо, що на сьогоднішній день Vale переробила та виробила близько 250 000 тонн такої високоякісної мінеральної піщаної продукції, яка має високий вміст кремнію, надзвичайно низький вміст заліза, а також високу хімічну однорідність та однорідність розміру частинок. Vale планує продавати або передавати цю продукцію для виробництва бетону, розчину, цементу або для мощення доріг.
Марчелло Спінеллі, виконавчий віце-президент залізорудного бізнесу Vale, сказав: «У будівельній галузі існує величезний попит на пісок. Наша рудна продукція є надійним вибором для будівельної галузі, водночас зменшуючи негативний вплив хвостосховищ на навколишнє середовище».
Згідно зі статистикою Організації Об'єднаних Націй, світовий щорічний попит на пісок становить від 40 до 50 мільярдів тонн. Пісок став природним ресурсом з найбільшим обсягом техногенного видобутку після води. Цей мінеральний пісок, що виробляється компанією Vale, отримують з побічного продукту залізної руди. Сира руда може стати залізною рудою після кількох процесів, таких як дроблення, просіювання, подрібнення та збагачення на заводі. У традиційному процесі збагачення побічні продукти перетворюються на хвости, які необхідно утилізувати через дамби або в димоходи. Компанія переробляє побічні продукти залізної руди на етапі збагачення, доки вони не відповідатимуть вимогам якості та не стануть високоякісним мінеральним піском. Vale зазначила, що завдяки процесу перетворення хвостів на високоякісну руду кожна тонна виробленої руди може зменшити кількість хвостів на 1 тонну. Повідомляється, що дослідники з Інституту сталого розвитку корисних копалин при Університеті Квінсленда в Австралії та Женевського університету у Швейцарії зараз проводять незалежне дослідження для аналізу характеристик мінерально-піщаних продуктів Vale, щоб зрозуміти, чи можуть вони справді стати сталою альтернативою піску. А також значно зменшити кількість відходів, що утворюються в результаті гірничодобувної діяльності.
Джефферсон Коррайде, виконавчий менеджер інтегрованої операційної області Vale в Брукуту та Агуалімпі, сказав: «Цей вид рудної продукції є справді екологічно чистою продукцією. Вся рудна продукція обробляється фізичними методами. Хімічний склад сировини не змінюється під час обробки, а продукт є нетоксичним і нешкідливим».
Компанія Vale заявила, що планує продати або передати понад 1 мільйон тонн такої рудної продукції до 2022 року та збільшити виробництво рудної продукції до 2 мільйонів тонн до 2023 року. Повідомляється, що очікується, що покупці цієї продукції будуть з чотирьох регіонів Бразилії: Мінас-Жерайс, Еспіріту-Санту, Сан-Паулу та Бразиліа.
«Ми готові до подальшого розширення ринку застосування мінерально-піщаної продукції з 2023 року, і для цього ми створили спеціальну команду для управління цим новим бізнесом», – сказав Рожеріо Ногейра, директор ринку залізної руди компанії Vale.
«Наразі інші гірничодобувні райони Мінас-Жерайс також готують низку заходів для впровадження цього виробничого процесу. Крім того, ми співпрацюємо з низкою дослідницьких установ для розробки нових рішень і прагнемо раціонального поводження з залізом. Рудні відходи дають нові ідеї», – сказав Андре Вільєна, бізнес-менеджер Vale. Окрім використання існуючої інфраструктури в районі видобутку залізної руди, Vale також спеціально створила величезну транспортну мережу для ефективного та зручного транспортування екологічно чистих мінерально-піщаних продуктів до кількох штатів Бразилії. «Наша мета – забезпечити сталий розвиток залізорудного бізнесу, і ми сподіваємося мінімізувати вплив діяльності компанії на навколишнє середовище завдяки цьому новому бізнесу», – додав Вільєна.
Компанія Vale проводить дослідження щодо застосування хвостів з 2014 року. У 2020 році компанія відкрила перший пілотний завод, який використовує хвости як основну сировину для виробництва будівельної продукції – цегельний завод Pico. Завод розташований у гірничодобувному районі Pico в Ітабіліто, штат Мінас-Жерайс. Наразі Федеральний центр технічної освіти Мінас-Жерайс активно розвиває технічну співпрацю з цегельним заводом Pico. Центр направив на цегельний завод Pico понад 10 дослідників, включаючи професорів, аспірантів, студентів та студентів технічних курсів, для проведення досліджень особисто.
Окрім досліджень та розробок екологічних продуктів, Vale також вжила низку заходів для зменшення кількості хвостів, що робить гірничодобувну діяльність більш сталою. Компанія прагне розробити технологію сухої переробки, яка не потребує води. Наразі близько 70% залізорудної продукції Vale виробляється за допомогою технології сухої переробки. Компанія заявила, що використання технології сухої переробки тісно пов'язане з якістю залізної руди. Залізна руда в гірничодобувному районі Карахас має високий вміст заліза (понад 65%), і для обробки потрібно лише подрібнити та просіяти її відповідно до розміру частинок.
Дочірня компанія Vale розробила технологію сухого магнітного розділення дрібної руди, яка була застосована на пілотній установці в Мінас-Жерайс. Vale застосовує цю технологію для процесу збагачення низькосортної залізної руди. Перша комерційна установка буде введена в експлуатацію в операційній зоні Даваррен у 2023 році. Vale заявила, що установка матиме річну виробничу потужність 1,5 мільйона тонн, а загальний обсяг інвестицій очікується на рівні 150 мільйонів доларів США. Крім того, Vale відкрила одну хвостосховищну установку в гірничодобувному районі Грейт-Варджин і планує відкрити ще три хвостосховища в першому кварталі 2022 року, одна з яких розташована в гірничодобувному районі Брукуту, а дві - в Іраку, в гірничодобувному районі Тагбіла.