Мережа – це мережа, яка з’єднує електростанції з лініями високої напруги, які передають електроенергію на певну відстань до підстанцій – «передачі».Коли досягається пункт призначення, підстанції знижують напругу для «розподілу» на лінії середньої напруги, а потім далі на лінії низької напруги.Нарешті, трансформатор на телефонному стовпі знижує його до побутової напруги 120 вольт.Дивіться діаграму нижче.

Загальну мережу можна розглядати як складену з трьох основних секцій: генерація (станції та підвищувальні трансформатори), передача (лінії та трансформатори, що працюють понад 100 000 вольт – 100 кВ) і розподіл (лінії та трансформатори під 100 кВ).Лінії електропередачі працюють при надзвичайно високій напрузі від 138 000 вольт (138 кВ) до 765 000 вольт (765 кВ).Лінії електропередачі можуть бути дуже довгими – через межі штатів і навіть країни.

Для довших ліній використовуються більш ефективні високі напруги.Наприклад, якщо напруга збільшується вдвічі, струм зменшується вдвічі за такої ж потужності, що передається.Втрати на лінії передачі пропорційні квадрату струму, тому «втрати» на довгій лінії зменшуються в чотири рази, якщо напруга подвоюється.Лінії «розподілу» розташовані по містах і прилеглих районах і розходяться віялом у вигляді дерева.Ця деревоподібна структура росте назовні від підстанції, але з метою надійності вона зазвичай містить принаймні одне невикористане резервне підключення до сусідньої підстанції.Таке з’єднання можна швидко ввімкнути в разі надзвичайної ситуації, щоб територія підстанції могла живитися від альтернативної підстанції.